+ Conocido como “el hombre de las mil caras”, su hijo Lon Chaney Jr. sólo tuvo éxito con un personaje + Su error, fue trabajar en todas las mediocres películas que le ofrecieron + El prestigio del padre resultó una carga muy dura. + Logró algo de fama sólo con “La fuerza bruta” y “El hombre lobo”.
por Héctor ESPINOSA FLORES
En la gran mayoría de casos, los hijos o hijas de famosas estrellas del cine, se convierten también en famosos, porque además heredan sus grandes cualidades actorales, o la belleza física, o el porte sensual, y otras cualidades.
Sin embargo, también hay casos en los que resulta lo contrario. Y uno de ellos es lo que ocurrió con el actor norteamericano Lon Chaney Jr., de quien muchos esperaban las grandes cualidades de su padre –Lon Chaney- que fue muy famoso y se le llegó a reconocer como “el hombre de las mil caras”. En cambio, su hijo, sólo logró destacar con un solo personaje, el del Hombre Lobo.
Y no era precisamente porque el hijo no tuviera las cualidades de su padre. Porque sí las tenía. Quizá lo que no le ayudó era su temperamentoe, su estilo y personalidad, que lo hacían completamente inadecuado para el género de terror en el cine.
Pero otros consideran que quizá para cuando Lon Chaney Jr. interpretó los papeles de Frankestein o la Momia, estos personajes ya habían perdido interés entre los nuevos jóvenes amantes de cine de terror más impactante.
Lon Chaney Jr. había nacido un 10 de febrero de 1906 cerca de la ciudad de Oklahoma, y su nombre verdadero era Creighton Tull Chaney. Desde pequeño estuvo conectado con el arte escénico porque su padre ya era famoso, pero su padre nunca quiso que su hijo siguiera sus mismos pasos y para mantenerlo alejado lo mandó a Los Angeles, a vivir con sus abuelos, que eran sordomudos, lo cual le proporcionó al niño una experiencia interesante porque desarrolló la capacidad para comunicarse con las manos –al igual que su padre-, pero al mismo tiempo esto le brindó un toque de humanidad, cuando apenas tenía 10 años.
Siendo muy joven entró a estudiar a la escuela Hollywood High donde tuvo como compañeros a Fay Wray y Joel McCrea que después se convertirían en celebridades como actores, pero cuando su padre se enteró que estaba estudiando para actor, lo envió a estudiar una carrera administrativa. Pero cuando apenas tenía 24 años de edad y ya se había casado y dedicado a los negocios, murió su padre Lon Chaney en 1930.
Pero no fue sino hasta 2 años después cuando hizo caso a varios amigos de su padre, y se metió al cine participando con un pequeño papel en “Ave del paraíso” con Joel McCrea y la mexicana Dolores del Río. Pero a pesar del gran entusiasmo que tenía por haber logrado lo que tanto anheló de joven, luego le afectó en su carrera que le dieron una serie de caballitos titulada “The last frontier”, sobre un jinete enmascarado tipo “Zorro”, y luego le fue peor porque le dieron sólo papeles en películas que no tenían éxito.
Pero luego, en 1939, se le terminó el contrato que tenía con la Fox y ya no pudo renovarlo y ya para este tiempo había adoptado el nombre de Lon Chaney Jr. Luego buscó el papel estelar de “El jorobado de Nuestra Señora” pero se lo dieron a Charles Laughton. Pero aún no se le pasaba la nostalgia de haber perdido esa oportunidad, cuando le llegó una buena oferta, actuar en la obra teatral de la famosa novela de John Steinbeck “La fuerza bruta” teniendo un gran éxito en Broadway con el papel de Lennie, un perturbado mental. Cuando la obra tuvo una gira, fue un gran éxito y Lon esperaba que ahora sí le dieran la oportunidad de hacer la versión del jorobado en el cine, y que sí se la dieron y fue precisamente su mejor actución en toda su carrera artística.
Después intervino en “El despertar del mundo” en la que interpretó el papel de un hombre de las cavernas y aquí fue la primer ocasión en la que utilizó maquillaje, género que hizo famoso a su padre.
Pero fue hasta 1941 cuando interpretó “El hombre lobo” logrando una excelente actuación y la Universal logró un personaje muy original y creíble casi de la misma calidad que su cinta “Frankestein”, por lo que la cinta fue un gran éxito de taquilla y los bonos para Lon Chaney Jr. por fin ascendieron, pero ya no le volvieron a dar nada que valiera la pena en la pantalla.
Interpretó varios papeles de monstruos en otras cintas, pero las películas resultaron de poca calidad, como “Frankenstein” en 1942, “La tumba de la momia” en 1942 donde hizo el papel de la momia, luego hizo el papel de lobo en “Frankenstein contra el hombre lobo”, luego hizo cintas de gangsters y también de vaqueros, hasta que en 1943 trabajó en “El hijo de Drácula” interpretando al conde Alucard, que resultó todo un éxito.
Pero siguió trabajando en cintas de baja calidad, pero lo peor fue cuando aceptó intervenir junto con Abbot y Costello parodiando y burlándose de sus propios personajes de monstruos en la pantalla.
Después, desilucionado de la vida y de sus fracasos en la pantalla, cayó en el alcoholismo, hasta que murió en julio de 1973, un viernes 13.
O sea, en vida demostró tener cualidades histriónicas, pero quizá le faltó trabajar sólo en aquellas cintas que fueran de calidad.
Hasta el domingo. Mi correo: hmef@msn.com
